公元132年，张衡研制的候风地动仪在洛阳开始用仪器检测地震。1930年，李善邦教授在北京（时称北平）鹫峰建立了中国人自主建设的第一个地震台。
新中国成立后，我国的地震观测系统建设突飞猛进。五十年代中期，在全国范围建成一批达到当时世界水平的国家地震台站，六十年代中到七十年代全国的地震观测台站建设迅速发展，台站趋近600个。
八十年代初，中美合作建设由9个台站（后来发展到10个）组成的中国数字地震台网（CDSN），台网在1986年投入运行。
九十年代中后期，我国积极应用“八五”观测技术研究成果，在全国范围建设48个卫星直传的国家数字地震台站和28个有人值守的区域数字地震台站，从而构成布局基本合理的国家级数字地震台网，台网在2001年投入运行。期间还建设了一批数字地震遥测台网（多为省级）。
2001年在首都圈地区（北京、天津、河北）建设由107个数字遥测地震台站组成的首都圈数字地震台网，台网于2002年正式投入运行。
2008年4月，中国地震局”十五”重大工程项目"中国数字地震观测网络"通过国家验收。通过项目的实施，建成了由国家地震台网和31个区域地震台网组成的总数达1005个台站的覆盖全国的地震监测台网。目前新建台网2009年1月1日以来产出的数据已面向社会提供共享服务。
